„Kormoran“ ist eine Kurzform der lateinischen Bezeichnung „Corvus marinus“ – zu Deutsch der „Meerrabe“. In fast alle Sprachen heißt er so, zum Teil mit dem Adjektiv „Großer“, um ihn von der kleineren Krähenscharbe zu unterscheiden. Der wissenschaftliche Name Phalacrocorax ist griechischen Ursprungs und bedeutet „Kahlköpfiger Rabe“. Der Artname carbo (lateinisch: „Kohle“), ist eine Anspielung auf seine Gefiederfarbe.

Auf dem Wasser liegt der Kormoran tief im Wasser, während der Schnabel schräg nach oben zeigt. Der Grund: In den Knochen eines Kormorans ist weniger Luft enthalten als bei anderen Vögeln. Das macht ihn unter Wasser schnell und beweglich. Sein Gefieder ist nicht ganz wasserdicht und nässt schnell durch. Das vermindert den Auftrieb beim Tauchen und spart Kraft. Den Antrieb nach vorne liefern weit hinten am Körper ansetzende Ruderfüße.

So kann er bis zu 90 Sekunden lang und 30 Meter tief tauchen. Wie Pelikane gehen sie auch auf Gemeinschaftsjagd und können dabei einen Fischschwarm einkreisen. Nach dem Tauchen muss der Kormoran sein mit Wasser vollgesogenes Gefieder von Wind und Sonne wieder trocknen lassen. Dazu breitet er die Flügel in einer charakteristischen Haltung auf einem Ruheplatz aus.

Kormorane sind Koloniebrüter, die meist auf höheren Bäumen brüten, häufig zusammen mit Graureihern. Sie legen 3 bis 4 Eier, die von den Partnern gemeinsam bebrütet werden. Nach 23 bis 29 Tagen schlüpfen die zunächst blinden Küken, weitere 6 bis 7 Wochen sind sie im Nest. Im Alter von zwei Monaten sind sie voll flugfähig.

Kormorane treffen ab Anfang März am Brutplatz ein, die Männchen besetzen die Nester und balzen auffällig. Die Paare reiben ihre Hälse zärtlich aneinander, meist bleiben die Partner jedoch nur für ein Jahr zusammen.

Die Kolonien können mehrere hundert Tieren groß sein, als Schutz vor natürlichen Feinden wie zum Beispiel dem Seeadler. Kormorane sind eher langlebige Vögel, die erst nach dem dritten Lebensjahr geschlechtsreif sind. Nicht alle zur Brutzeit anwesenden Vögel sind also im Brutgeschäft. Die Koloniebäume sind vom Kot weiß getüncht, z.T. werden die Nester auch auf dem Boden angelegt.

Je nach Brutort sind Kormorane Teilzieher oder Zugvögel. Die Ostseepopulation zieht über Land und überwintert von Süddeutschland bis Nordafrika. Jungvögel zerstreuen sich schon im Juni und Juli in der weiteren Umgebung. Altvögel verlassen die Brutgebiete im Oktober und November und ziehen von Ende Januar bis März wieder zurück.